........... l'entraînement du cheval d'endurance !


Une épreuve d'endurance, même de 20km, est une épreuve sportive à laquelle le cheval comme le cavalier doivent être préparés. Il faut que le cheval ait un dressage et un entraînement adéquat. Le cavalier doit avoir une autonomie équestre suffisante et une bonne connaissance de son cheval et des règles de la compétition (d'où l'importance de se procurer les réglements de l'année en cours).
Une bonne préparation assure de meilleures performances et une garantie de longévité au cheval.


Introduction :
Il n'existe pas un entraînement idéal, valable pour tous les chevaux et tous les cavaliers, mais il est fonction de l'expérience, du caractère et de l'âge du cheval, ainsi que du type d'épreuve que vous souhaitez courir. Un cheval au pré s'entretient musculairement beaucoup mieux (il parcourt 15km en moyenne par jour).
Il n'est pas non plus obligatoire de le travailler tous les jours.

En fait, il existe des principes généraux pour la préparation aux épreuves. Il faudra ensuite l'adapter au cheval et au terrain donc chacun dispose.

Avant d'aborder l'entraînement, il faut que le cheval soit ni trop gros, ni trop maigre, vermifugé régulièrement et ferré correctement.


Qualité du cheval d'endurance :
Tous les chevaux peuvent courir une épreuve de 20km sans problème. Au-delà, il faut rechercher un type adapté à l'endurance avec des qualités bien spécifiques (et ses exceptions bien sûr !).
Tout d'abord, les chevaux trop lourds seront à écarter, ainsi que les chevaux ayant des applombs vraiment défectueux.
Il faut rechercher des chevaux plutôt "carrés" ayant un bon dos (court serait le mieux), des pieds solides, un psychisme bien équilibré, une fréquence cardiaque de repos assez basse (35 en moyenne, moins si possible).
Egalement rechercher des chevaux capable de rester calmes et en équilibre, aux différentes allures, afin de pouvoir garder une cadence et un train régulier.


Utilisation des différentes allures :
A. Le pas
Au cours des épreuves, le pas n'est pratiquement pas utilisé en dehors des passages difficiles ou très pentus.
C'est par contre une allure importante voire primordiale à l'entraînement.
Pour le jeune cheval, c'est au pas que l'on façonne sa musculature en épargnant les membres ; c'est au pas qu'on lui apprend à être calme, décontracté, persévérant.
Au pas, on utilise au maximum les dénivellés, en laissant le cheval étendre son encolure.
A chaque séance de travail, on utilise le pas pour échauffer le cheval en début de séance (10 minutes au moins), et permettre le retour au calme en fin de séance (10/15 minutes).

B. Le trotting, le trot
Un trotting est une séance de trot plus ou moins longue ayant pour but de faire travailler les muscles, le coeur et la respiration du cheval. C'est une étape importante de la préparation du cheval appelée "mise en condition".
Le trotting doit se faire dans le calme, dans une allure lente afin de ne pas abîmer les membres du cheval.
La durée du trotting est fonction du degré de préparation du cheval, de son âge et doit s'allonger progressivement.
Un cheval bien entraîner doit pouvoir, au bout de quelques mois, trotter sans peine 40 à 60 minutes entre 12 et 15km/h.
Le cavalier doit veiller à régulièrement changer de diagonale (environ tous les 5km) au trot enlevé, afin de travailler symétriquement la musculature du cheval.
Le trot enlevé se fait avec une faible amplitude ou carrément en équilibre, afin de préserver le dos du cheval...

C. Le galop, canter
Un petit galop équilibré est préférable à un grand trot (à vitesse égale).
Le galop est essentiel pour travailler la respiration du cheval, sa musculature et pour le moral des troupes !
Il ne doit s'effectuer que sur de bons terrains, car la difficulté principale en endurance est de préserver les membres des chevaux !
Le galop est nécessaire et agréable, quelque soit l'âge et l'expérience du cheval. Par contre, le travail au galop qu'on appelle CANTER ne doit se faire que chez un cheval expérimenté et entraîné (jamais avant l'âge de 6/7 ans chez un jeune !).
Sur un canter, le cheval doit être léger, en équilibre, et dans une allure régulière. Surtout ne jamais l'épuiser pour lui garder le moral.
Le cavalier peut galoper assis ou en équilibre (sans surcharger l'avant-main du cheval !).
Un canter idéal et sans risque est à la vitesse de 100 foulées / minute maximum (essayez, vous verrez que c'est vraiment pas rapide !).
Enfin, un canter peut se faire une fois par mois, mais pas plus...
Pensez à galoper sur les 2 pieds.


Dans l'entraînement du cheval d'endurance :
Il y a aussi :
- le dressage (ou travail sur le plat) qui permettent d'assouplir et équilibrer, rendent le cheval plus précis et plus agréable, et enfin améliore l'accord entre cheval et cavalier. Peut se faire en extérieur ou en manège/carrière.
- la randonnée est une excellente école, car le cheval apprend le calme et la persévérance. Un cheval habitué à randonner est suffisamment entraîné pour les épreuves de 20 ou 30km.
- la participation régulière à de petites courses est un très bon entraînement à condition de ne pas rechercher la vitesse et de penser au séances de repos après les épreuves (car le repos fait partie de l'entraînement !). Une semaine de repos par tranche de 20/30 km effectuée. Il est nuisible de mulitiplier à l'infini les engagements pendant la saison.


Quelques petits conseils :
Vérifiez régulièrement les chaleurs des membres, des pieds et du dos.
Contrôlez régulièrement la fréquence cardiaque de votre cheval pendant les entraînements ; prenez un carnet et notez toutes vos sorties avec FC repos, FC à l'arrivée et 10/15min après le retour, ainsi que toutes vos remarques. C'est pratique pour bien connaître son cheval et comparer les mois et les années...


En conclusion :
Les mots clefs sont :
- ECOUTE : observer, surveiller et connaître son cheval. Le cheval d'endurance est un athlète. Sa préparation doit être soignée.
- PATIENCE : ne pas brûler les étapes, ne pas vouloir aller trop vite dans la préparation, ni trop tôt sur les épreuves.
- PLAISIR : celui que vous partagerez avec votre cheval pendant les entraînements et sur les épreuves d'endurance.